EXCLUSIF — C’est officiel: l’emballage neutre entrera en vigueur le 7 février 2020

La plus importante réforme réglementaire jamais adoptée sur les produits du tabac — qui pourtant en ont vu d’autres — entrera officiellement en vigueur dans moins d’un an, soit le 7 février 2020.

À compter de cette date, les dépanneurs ne pourront plus vendre des cigarettes autrement que dans des paquets neutres de couleur brun terne et ce, en format régulier ou king size (dans des paquets à tiroir à coulisse et ouverture au sommet pour commencer et seulement dans des paquets à tiroir à coulisse l’année suivante).

Et bien entendu, sans aucun logo de marque, n’en déplaise aux consommateurs mais au grand plaisir des contrebandiers dont les perspectives d’affaires n’auront jamais été aussi reluisantes depuis une décennie.

Très attendue depuis des mois par l’industrie du commerce de proximité au Canada, la réglementation finale sur l’emballage neutre et standardisé des produits du tabac devait en principe être dévoilée en primeur cette semaine par la ministre fédérale de la Santé, Ginette Petitpas Taylor.

Mais c’est sans compter sur DepQuébec, le portail numéro un des dépanneurs qui, encore une fois, a réussi à obtenir en exclusivité l’information que tous ses lecteurs attendent avec impatience, de sorte qu’une copie complète de la réglementation finale peut être téléchargée dès maintenant en cliquant ICI.

Une copie conforme du projet de règlement

La lecture de la réglementation finale dont DepQuébec a obtenu copie ne révèle pas grand changement en comparaison avec le projet initial et ce, malgré une consultation de trois mois auprès des nombreuses parties prenantes visées par ce règlement. Mais sachant qu’il s’agissait d’une consultation menée par des fonctionnaires qui ne sont redevables à personne, cela n’est pas surprenant.

Rêve pour les bandits, cauchemar pour les détaillants

Pour l’industrie illégale du tabac, cette réglementation est un rêve devenu réalité.

En effet, les paquets issus de la contrebande deviendront en tous points identiques aux paquets légaux — mis à part des détails insignifiants et faciles à imiter — de sorte qu’il deviendra pratiquement impossible de différencier le vrai du faux.

Et alors que jusqu’à maintenant, les contrebandiers se sont gardés d’offrir des imitations parfaites et à s’y méprendre de produits légaux, cette tendance pourrait bien changer avec l’opportunité que représente le nouveau cadre réglementaire de l’emballage neutre.

Ainsi, la marque de contrebande PlayFare’s qui est produite et vendue à Kahnawake se veut présentement un clin d’oeil à la marque populaire Player’s. Mais à compter de l’an prochain, il est tout à craindre que les fabricants illégaux de cette marque de cigarette optent carrément pour le nom Player’s qui ne s’écrira plus qu’en caractère de 14 points de la police Lucida Sans.

D’ailleurs, dans un article récent (voir ici), DepQuébec rapportait les craintes avérées de la GRC mais ignorées par Santé Canada à ce sujet:

« La préoccupation de la GRC est que ni l’Australie, ni le Royaume-Uni ne dispose d’une industrie domestique robuste de fabrication de tabac de contrebande. Les lois sur l’emballage neutre peuvent présenter au crime organisé des opportunités de pénétrer davantage le marché du tabac légal via la contrefaçon. Cette préoccupation a été transmise au forum. » – Compte-rendu de réunion de la GRC (traduction de DepQuébec)

Un chemin de croix à prévoir

Pour ce qui est des détaillants honnêtes et travaillants, l’année en cours ainsi que le début de 2020 risque de s’avérer un véritable chemin de croix. Comme d’habitude, ils n’auront d’autre choix que de s’adapter à une refonte complète des emballages de produit ainsi que d’avoir à subir les répercussions de ce changement au quotidien avec leur clientèle.

Pour les commis-caissiers, il va sans dire qu’une période d’adaptation sera nécessaire pour apprendre à reconnaître les nouveaux produits et savoir où ils sont positionnés dans le planogramme.

Toutefois, cela n’est rien en comparaison avec le fardeau d’éducation qui leur reviendra face à la clientèle.

De nombreux clients risquent en effet de fort mal réagir lorsqu’ils réaliseront pour la première fois que l’emballage des produits auxquels ils étaient attachés leur a été enlevé pour toujours.

Rappelons-nous : c’est de loin le plus grand bouleversement à survenir dans le marché du tabac depuis le sommet de la contrebande au milieu des années 2000.

Et parce que les détaillants tirent toujours une portion majoritaire de leurs ventes et de leurs profits de la catégorie du tabac, ils doivent se préparer au choc que représente la mise en application prochaine de l’emballage neutre en février 2020.

Ou du moins, être prêts mentalement!